《我從太空考古》 薩拉·帕卡克 著 中信出版集團
我是一名考古學者。在過去的20年里，我大部分時間都在埃及和中東等地區進行考古發掘，在中南美洲探索遺跡，在歐洲各地繪制遺址地圖，甚至偶爾挖掘維京人的遺跡。你可能會說我沉迷于腳下的土地以及地下可能存在的所有奇跡。它們未必璀璨奪目，但都是無價之寶。地下藏著種種線索，讓我們知道我們是誰，我們是如何走到今天的，未來我們如何才能蓬勃發展下去。
得益于日新月異的科技，人類的故事，或者說我們的故事，正以極快的速度向前發展著。在新的數據集的輔助下，我們構造出來的新故事，可以讓我們以一種更真實的方式了解我們的祖先，以及了解我們自己。
衛星影像等新技術帶給我們的發現是令人震撼的。它們可以幫助我們重寫歷史。過去，在整整一個夏季那么長的考古季中，我們只能測繪幾十處古遺址，而現在，僅用短短幾周的時間，我們就可以測繪幾百處乃至數千處古遺址。隨著信息處理和人工智能技術的飛速發展，這樣的考古任務，未來可能只需要幾個小時就能完成。假使你有志成為一名考古學者，但又擔心我們這些太空考古學者會占得先機，搶先發現新的遺址，那么在這里，我要說的就是你大可放寬心。發現古遺址的位置，只是考古工作的第一步。我們還要對遺址進行地面實況調查，然后是持續數年之久的發掘工作，以便更好地了解遺址內的各種遺跡。說實話，我們真的有太多工作要做。
為讓你了解太空考古領域的變化有多大以及發展有多快，我特意最后才寫前言，以便將最新出爐的與衛星技術相關的考古發現納入本書。在完成各章的撰寫和編輯工作之后，在下一個重大發現公布之前，我想應該可以稍稍松一口氣。但帕卡克，別做夢了！
《自然》上發表的一篇文章稱，考古學家喬納斯·格雷戈里奧·德索薩的團隊通過衛星影像技術和地面勘測，在巴西亞馬孫河流域發現了81處前哥倫布時代的遺址。
在巴西中北部地區、早前鮮有考古學家踏足的塔帕若斯河上游流域，該團隊發現了儀式中心、大規模土墩、環形村鎮和修建有防御工事的定居點。對我來說，這些發現的非凡之處是，考古學家以及其他一些人對這片熱帶雨林中是否存在遺址以及存在何種遺址的認知有多么自以為是。借助衛星數據，考古團隊可以在幾個月內完成大片區域的搜尋工作，而若是采取田野調查的方法，同樣的區域則需要幾十年的時間。
通過衛星數據測繪遺址雖然很有趣，但真正讓我穿越時空、把我帶回幾千年前的是對遺址的探索。我要說的是，先前的文明中包含著非凡的智慧，是值得我們認真學習和借鑒的。這些智慧深深地影響了我，并教我從長遠的眼光來審視當前發生的事。在超過30萬年的時間里，我們的祖先在地球這顆行星上不斷遷徙，并憑借自身的創造力、膽識和創新精神（當然還有破壞力），得以生存下來，有些時候還蓬勃發展。
書中所講的太空考古學以及它對研究的貢獻和它為人類敘事提供幫助的故事，僅是為了表明這門科學有很多的可能性。然而，這些新故事所涉范圍極廣，我想你一定會感到驚訝，也一定會受到啟發。自從在地球上出現，我們人類就不斷深入地探索未知領域。現在，我們已經開始把探索重點轉向火星以及其他遙遠的地方。據此，我們可以想象，再過10萬年，將會有真正意義上的太空考古學家從一顆行星飛到另一顆行星，探索我們在其他星系建立的早期聚落的遺跡。
他們探索的起源與他們相隔很多光年，但他們所問的問題與我們現在所問的問題大致相同，都是關于前人的。不過，問題的答案遠沒有問題本身重要。太空考古或許是我們了解人之所以成為人的一個起點。我們的問題包括事件的時間、地點、起因、經過以及與之相關的人物，而從外太空俯瞰地球，我們還需要創造新的工具，用來幫助我們解答這些問題。
（作者為美國亞拉巴馬大學伯明翰分校人類學系教授）
