2017年5月22日至6月9日，應北京大學“大學堂”講學計劃的邀請，英國著名藝術史學家、考古學家、牛津大學教授杰西卡•羅森（Jessica Rawson）訪問北京大學，進行了四場系列演講，總題目是公元前3000年至公元前1000年間古代中國與她的鄰居們的接觸與聯系。
5月的北京已經炎熱，偶爾在傍晚也會有短暫的瓢潑大雨，有兩場演講還趕上了端午節的小長假，但這都沒能阻擋住慕名而來的聽眾，羅森教授的講座場場爆滿，在過道與門口也都擁滿了站著聽講的人，微博與微信上也全是講座的直播，看來，大眾也不愿錯過這次學術盛宴。
數千年的中華文明都在她的研究之內
5月23日。北京大學第二體育館地下報告廳。羅森教授開始了此次系列演講的第一講。講座的題目是“兩個古代社會（公元前3000至公元前1000年）：中國與美索不達米亞，相似與差異”。
出生于1934年的羅森身著黑色上衣與同色半裙，外搭帶紅色和藍色花卉圖案的短外衣，精神飽滿，優雅得體，用她自己的話說，這是自己無法放棄的“老牌英國學者的穿戴風格”。不過在學術層面，她卻遠非老牌英國學者這么簡單。
在數十年的時間里，她的名字與英國諸多知名學府及博物館聯系在一起：她就讀于劍橋大學及牛津大學，20世紀70至90年代在大英博物館東方部工作二十余年，1994年以來任牛津大學中國藝術考古專業教授、英國牛津大學副校長以及該校最古老的學院——墨頓學院院長。1990年她榮膺英國國家學術院院士；2002年，因其對中國研究所作出的突出貢獻，被英國女王授予大英帝國爵級司令勛章。
羅森教授演講前開宗明義，她更關注不同文化發展路徑的不同、跨區域的聯系及其中國與周邊地區的接觸。美索不達米亞地區是羅森教授最早從事研究的地區，也是西方認識古代世界、構建社會發展模型所仰賴的重要區域之一，她在演講中展示了當地公元前十千紀至前三千紀的重要遺跡，如位于土耳其的新石器早期遺址哥貝克力巨石建筑群、新石器至紅銅時代的加泰土丘、青銅時代的歐貝德、烏魯克等遺跡遺物，并突出了雕塑作為“象征（representation）”的載體的重要性，包括新石器至青銅時代的馴化動物、獅子雕塑和公元前三千紀之后的人物肖像。
反觀中國同時期的象征載體——從新石器晚期的紅山文化、良渚文化到之后的商周時期，經歷了陶塑、玉器紋樣、青銅銘文等不同階段，這與西亞所習用的三維人像或二維圖像完全不同。新石器時代晚期，玉琮、玉牙璋等器物在各文化中被廣泛效仿、傳播，揭示了當時存在的重要的區域聯系。
二里頭遺址是不得不提的重要節點，這一時期的重要現象是青銅技術和成品從西北和北方傳入，青銅器迅速發展，但從使用、技術、原料三方面可以歸納出三個網絡：貴族墓葬中一致的隨葬方式所反映的家族網絡，擅長陶范與鉛青銅制作反映的技術網絡，銅、錫、鉛原料反映的資源網絡。青銅容器的鑄造意味著對巨大人力物力的組織。
“一個地域廣大而統一的社會逐步誕生，這在世界其他地區還未曾出現。對于中原而言，青銅文明的意義與西亞地區并不相同，用‘青銅時代’‘國家’等描述西方古典社會進程的術語來概括中國古代社會的發展階段恐怕并不恰當。”羅森教授概括說。
羅森的一些觀點并不新鮮，但她總能為我們提供獨特的視角和新的資料。在北大的四次講座，她從公元前3000年的中國和美索不達米亞平原，講到公元5至9世紀的北朝隋唐與新型國際體系，其間跨越了4000年的時光。羅森教授稱之為一次“跨越時空的旅行”。
這在某種程度上可以說是對她研究的概括，她所跨越的正是中國璀璨歷史中那些宏闊的時空。
2011年生活•讀書•新知三聯書店出版了匯集她代表作品的《祖先與永恒——杰西卡•羅森中國考古藝術文集》一書，如今已經一書難求。在書中她既討論了商周時期的青銅器、漢代的墓葬習俗與裝飾等等話題，也有談及萬歷皇帝畫像、康雍乾三朝文物展覽的文章，上下數千年的中華文明全都在她的研究范圍。
“一個崇尚汽車所代表的速度與未來發展的社會，其所重視的價值與一個以供奉祖先的青銅器來體現個人成就的社會相當不同。”羅森說。
